Les probiotiques ou ferments lactiques sont des micro-organismes (« bactéries amies ») naturellement présents dans la microflore intestinale. Ils ont été découverts par le russe Elie Metchnikov en 1908 mais ce n’est qu’en 2001 que les ferments lactiques sont reconnus pour leurs effets bénéfiques sur la santé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS/WHO) qui confirme l’appellation de probiotiques (du grec, signifiant « en faveur de la vie » par opposition aux antibiotiques). Toutes les souches de ferments lactiques ne sont pas d’efficacité équivalente, il est donc nécessaire de sélectionner les plus efficaces mais aussi les plus résistantes à l’acidité gastrique et à la bile. L’ANSES (AFSSA) a fait en 2005 plusieurs recommandations pour s’assurer de leur qualité, en particulier pour les quantités. Il faut au minimum 1 milliard d’UFC (Unités Formant des Colonies) par jour pour des enfants. L’intestin d’un adulte et sa flore intestinale sont beaucoup plus grands, il est donc nécessaire d’apporter de plus grandes quantités et les études cliniques qui ont montré une efficacité sur les troubles intestinaux ont été menées avec des doses supérieures à 10 milliards par jour. Il est donc très important de s’assurer que la quantité indiquée sur les produits correspond bien à celle à date limite d’utilisation optimale (DLUO, soit la date de "péremption"). Cela dépend de la qualité de fabrication assurant la stabilité du produit lors du stockage à température ambiante.